Ethik

Ethik ist die Wissenschaft vom Seinsollenden: —> Sittengesetz und —>Moral, wobei Sittlichkeit die Grundlage ist, aus der sich —> Wertgefühl, –> Wertbewußtsein und entsprechende —> Verantwortung ergeben, während die Moral die für einzelne, Gruppen und Gesellschaften geltenden sittlich orientierten Handlungsrichtlinien umfaßt. Aufgabe der Ethik ist also insbesondere: (1) die ihr zugrunde liegende Sittlichkeit zu klären und zu beschreiben, (2) entsprechende Sollenskonzeptionen zu entwickeln und (3) vorhandene Sollenskonzeptionen zu vergleichen und zu kritisieren. In formaler Hinsicht unterscheiden sich E. und Moral, weil E. die wissenschaftliche, Moral die außerwissenschaftliche Anstrengung in bezug auf das Seinsollende betrifft. Wo von Moral trotzdem in Verbindung mit Wissenschaft gesprochen wird, verwendet man klärende Wortkombinationen wie Moralphilosophie oder Moraltheologie. Bei den Adjektiven „ethisch”, „moralisch” und „sittlich” wirkt sich die unterschiedliche Bedeutung der Substantive nicht aus, weil sie in der Regel synonym im Sinne von sollensgemäß gebraucht werden. E. sucht, gibt und untersucht Antworten auf die Frage nach dem sittlichen Handeln des Menschen, der seine Entscheidungen weder nur von emotionalen Stimmungen oder angeborenen Trieben beherrschen läßt, noch ausschließlich nach rationaler Zweckmäßigkeit ausrichtet, sondern vor allem unter den Aspekt des Sittlichen stellen will.

I. E. ist unter vielen Gesichtspunkten zu gliedern, und zwar zunächst ganz allgemein in deskriptive, normative und Meta-E. (1) Deskriptive E. zielt auf eine Beschreibung und Erklärung der vielfältigen Phänomene im ethischen Denken und Handeln ab und wird vorwiegend unter psychologischem und soziologischem Aspekt betrieben. (2) Normative E. befaßt sich unmittelbar mit den ethischen Normen, Werten und Zielen (—> Ethische Orientierung), mit deren Begründung und der jeweils aktuellen Kritik. (3) Metaethik ist ein neuerer Zweig der E. und beschäftigt sich vorwiegend mit der sprachlichen Bedeutung wertender Begriffe und mit der Frage, wie man sittliche Werturteile finden und begründen kann. Normative E. kann in eine formale E. mit nur formalen Richtlinien, wie etwa die –> Goldene Regel oder den kategorischen Imperativ, und eine auf Inhalte angelegte Wertethik aufgegliedert werden. E. kann auch in bezug auf Strenge und Verbindlichkeitsanspruch unterschieden und dann mehr als rigoristisch oder mehr relativistisch bezeichnet werden. Und je nachdem, ob man die ethische Bewertung einer Handlung mehr vom Zweck oder Ziel oder von der das Handeln bewirkenden Pflicht (auch Gesinnung oder Absicht) abhängig macht, unterscheidet man zwischen teleologischer und deontologischer E. Früher war mehr die Unterscheidung zwischen Gesinnungs- und Erfolgs-E. üblich. Dieser Alternative stellte Max Weber sein Konzept der Verantwortungsethik (—> .Verantwortung II) gegenüber. Heute ver- wendet man gelegentlich das Begriffspaar Prinzipienethik und konse- quenzialistische E. Eine weitere Unterscheidung betrifft die Flexibilität in bezug auf die Variablen bei den handelnden Personen und den Rahmenbedingungen einer Situation; dementsprechend hebt man die Normenethik von der Situationsethik ab. Ferner kann E. auch als generelle E., wie z. B. christliche E., oder als partielle E., wie z. B. Berufsethik, verstanden werden; wobei es sich manchmal weniger um eine E. klar abgegrenzter Bereiche handelt, als vielmehr um eine E., die das menschliche Handeln vorrangig unter einem bestimmten Aspekt beur- teilt, wie etwa bei der E. der —> Ehrfurcht vor dem Leben. Schließlich kann auch zwischen religiöser E. und philosophischer E. unterschieden wer- den, weil religiöse E. von vorgegebenen und nicht disponiblen Glaubenssätzen ausgeht (heteronome E.), während philosophische E. ihre axiomatischen Sätze selbst entwickelt (autonome E.). Gelegentlich wird dieser Unterschied für so bedeutsam gehalten, daß man die E. auf philosophische E. einengt und religiöse E. besonders abhandelt.